1970년대 사회복지사업종사자로 시작하여 현재 사회사업은 사회사업학의 학문적 체계에서 사용되어지고, 사회복지사의 영문표기는 "Social Worker"로 사용하고 있다. 우리나라는 사회복지사업법 제 11조제1항의 규정에 의하여 "사회복지에 관한 전문지식과 기술을 가진 자"를 사회복지사로 규정하고 있다.

학교, 병원, 수용시설, 비수용시설, 국가기관 등에서 아동, 청소년, 장애인, 노인, 여성 등을 대상으로 그들의 재활과 사회복귀를 돕기 위해 사정, 진단, 상담, 프로그램 개발, 기획, 실시, 평가, 지원, 교육 등의 업무를 수행한다.

사회복지사업법 시행령 제6조 제1항에서는 다음의 업무를 수행하는 자를 사회복지사로 채용하도록 규정

• 사회복지프로그램의 개발 및 운영
• 시설 거주자의 생활지도 업무
• 사회복지를 필요로 하는 자에 대한 상담업무

상담심리지도사 자격증은 전국대학상담학과협의회에서 발급하는 자격증으로 상담학과나 기타 관련학과에서 상담을 전공하고 학위를 받은 자로서, 본 협의회가 규정한 교육과정을 4년제 혹은 2,3년제 대학 해당학과에서 이수하고 소정의 검정 절차를 통과한 자에게 발급한다. (한국직업능력개발원 민간자격등록번호 2014-2812)